sábado, 1 de marzo de 2014

Males autoinmunes, atacan a mujeres cuando parecen más plenas y saludables

De las enfermedades que mas afectan a las mujeres, están las llamadas autoinmunes, que alteran al sistema inmunológico con secuelas devastadoras para el organismo. Y si bien, no se pueden prevenir, la apuesta está en detectarlas a tiempo y frenar el deterioro que pueden causar.


El término enfermedad autoinmune reúne a más de 80 diferentes enfermedades serias y crónicas. Muchas son raras, pero como grupo atacan a millones de personas en todo el mundo.

Se presentan en el momento en que el sistema inmunológico empieza a funcionar de manera anormal, activando un mecanismo de defensa contra algunas células de nuestro cuerpo, como si amenazaran al organismo y, por lo tanto, las daña. Este desajuste puede afectar a uno o varios órganos o, incluso, a los tejidos.

Por lo general los órganos y tejidos más afectados son la piel, los músculos, las articulaciones, los glóbulos rojos y otros componentes de la sangre y algunas glándulas como el páncreas o la tiroides. El proceso degenerativo puede pasar inadvertido en las etapas iniciales, afectando al organismo lentamente, hasta que el daño es irreversible.

La experiencia de las personas que las padecen no es poco común. En 1997 la American Autoimmune Related Disease Association (AARDA), descubrió que más de 65% de los pacientes con enfermedades autoinmunes han sido clasificados como hipocondríacos, como quejosos crónicos durante las etapas tempranas de sus enfermedades (1).

Esto se debe a que los síntomas son vagos, tienden a aparecer y desaparecer y con frecuencia son difíciles de describir.

Lograr un diagnóstico certero puede ser difícil en las etapas iniciales, pero es fundamental, ya que la incapacidad para identificar rápidamente una enfermedad autoinmune puede tener graves consecuencias en la persona que la padece, tanto física como mentalmente.

Las mujeres constituyen el 75% de las personas con enfermedades autoinmunes y, aunque poco se sabe acerca de qué es lo que las causa, sus síntomas parecen estar relacionados con cambios en los niveles hormonales(2), aunque especialistas no descartan los factores genéticos o ambientales. Afectan con más frecuencia a mujeres en sus años reproductivos, cuando parecen más plenas y saludables.


Lupus

Una jovencita de 19 años inició con síntomas de lupus. Empezó con una sensación de piquetitos en el tobillo y, al mes, esa sensación se le subió a la pierna. A los 15 días perdió la visión por completo, así como el movimiento en todo el cuerpo. Como al principio sólo eran “piquetitos”, pensó que el zapato le apretaba. 

La Dra. Mireya Rodríguez Salas, especialista en Neurología, explica que el Lupus Eritematoso Sistémico, conocido simplemente como Lupus, es un padecimiento multisistémico que afecta a diferentes órganos del cuerpo, como la piel, el riñón, el pulmón, el corazón, el sistema nervioso y las articulaciones, entre otros, pudiendo alterar a todo el organismo. Afecta a una de cada 2 mil personas. Es nueve veces más común en las mujeres que en los hombres(3).

Comenta que las manifestaciones cutáneas más características que se presentan son lesiones rojas o hiper-pigmentadas en la nariz y las mejillas, conocidas como “alas de mariposa”.

Las mujeres en edad reproductiva, de 14 a 45 años, son las más afectadas, sin embargo, el Lupus se puede presentar en niños o ancianos. La causa del padecimiento es desconocida, pero se piensa que se debe a una combinación de factores genéticos, ambientales y hormonales, que juntos, pueden desencadenar el ataque del sistema inmune a los diferentes órganos.

Se considera que las hormonas femeninas desempeñan un papel importante, porque las mujeres presentan el Lupus con mayor frecuencia que los hombres; además, la enfermedad se puede activar en forma importante durante el embarazo, una etapa en que las hormonas femeninas están muy elevadas(4).

Síntomas

La doctora Rodríguez Salas dice que los síntomas varían de una persona a otra: fatiga constante, pérdida de peso, fiebre sin causa aparente (sin infección), pérdida de cabello, enrojecimiento en las mejillas y nariz, sensibilidad elevada a la exposición al sol y luz ultravioleta, ulceraciones indoloras en la boca o paladar, inflamación en las articulaciones, presencia de sangre o proteínas en la orina, crisis convulsivas o uñas quebradizas.

A pesar de que el Lupus aún no tiene cura, asistir a un especialista ante los primeros síntomas ayuda en gran medida a controlar las crisis y a tener una buena calidad de vida.


Artritis Reumatoide

“Comencé con los síntomas cuando tenía 35 años y mis hijos estaban chiquitos; fui diagnosticada 20 después. Visité a muchos médicos, tomé todos los remedios caseros que me recomendaban, fui mal diagnosticada y tratada con negligencia por un médico que me aplicó cortisona en grandes cantidades durante mucho tiempo para calmarme el dolor. Después de que supe qué enfermedad tenía, me estabilicé y empecé un tratamiento. Dejé de ver la enfermedad como una fatalidad". Conchita Cazariego.

Entre los males reumáticos más frecuentes en México se encuentra la artritis reumatoide; aproximadamente 10 millones de mexicanos la padecen. Datos proporcionados por el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) descartan a esta enfermedad como un padecimiento de 'viejitos', ya que puede afectar a personas de cualquier edad, incluyendo a bebés de seis meses, niños y jóvenes.

Se presenta con mayor frecuencia en mujeres de entre 30 y 55 años de edad, en quienes el padecimiento puede ser mucho más severo debido a que altera su etapa productiva. Afecta a tres mujeres por un hombre.

Es una enfermedad incurable y autoinmune en la que se inflaman simétricamente las articulaciones, incluyendo las manos y los pies. El sistema inmune ataca al propio tejido que protege las articulaciones, que trae como consecuencia que el cartílago, el hueso y los ligamentos se deterioren, provocando la formación de cicatrices dentro de la articulación.

Una vez que el sistema inmune es alterado, las células de este sistema pasan de la sangre a las articulaciones y producen sustancias que causan inflamación.

La artritis reumatoide es un tipo de artritis crónica que afecta las mismas articulaciones de ambos lados del cuerpo. Además, puede afectar también la piel, los ojos, pulmones, corazón, sangre, nervios y riñones.

Síntomas

Puede desencadenarse de forma espontánea inflamando muchas articulaciones a la vez. Con mayor frecuencia empieza de forma sutil, afectando a distintas articulaciones gradualmente. Este proceso es generalmente muy doloroso. Las articulaciones afectadas se ponen rígidas, especialmente en la mañana y después de periodos largos de reposo; algunas personas se sienten cansadas y débiles.

Es importante acudir al reumatólogo ante cualquiera de los síntomas, ya que si se recibe un diagnóstico oportuno podremos saber qué hacer y cómo tratarlo.

La medicina biológica está teniendo muy buenos resultados como tratamiento de la artritis reumatoide en etapas iniciales, ya que retrasa el proceso degenerativo, logrando en los pacientes una muy buena calidad de vida, sobre todo en aspectos como la función física.


Fibromialgia 

Liliana de 37 años, a quien le diagnosticaron fibromialgia desde hace más de 10 años dice: “Empecé a sentir los síntomas de la enfermedad: fatiga constante, dolores muy fuertes en todo el cuerpo, incluyendo en los músculos de mis genitales y dolores de cabeza severos. Acudí al ginecólogo, al reumatólogo y al neurólogo sin que me proporcionarán un diagnóstico. Siempre me quedaba dormida en la sala de espera antes de entrar a consulta. Un médico internista fue quien me confirmó el diagnóstico”.

“Creo que lo peor de la enfermedad es no estar diagnosticada, ir de médico en médico y que no entiendan lo que les dices, ni lo que te pasa o que te manden tratamientos que no te funcionan realmente. Muchas mujeres que sufren de fibromialgia que no son bien diagnosticadas son sometidas a cirugías de la columna, eso puede agravar su enfermedad, las pone más vulnerables de lo que están”.

La fibromialgia, es una enfermedad compleja que ocasiona dolor crónico generalizado, acompañado de otros síntomas como insomnio, fatiga constante durante el día, malestar y rigidez en músculos y huesos; así como desórdenes intestinales y alteraciones emocionales como ansiedad y depresión, explica la doctora Patricia Sosa, Internista con sub-especialidad en reumatología.

La han denominado como una enfermedad nueva, a pesar de que desde hace varios años los síntomas se han reportado en diversos documentos clínicos.

En el número de marzo de la revista de Artritis y Reumatología del año 2000, se publicó un estudio realizado por destacados reumatólogos como el doctor Manuel Martínez-Lavin, en el que después de una profunda investigación en el historial clínico de la pintora Frida Kahlo, explican que ella presentó síntomas claros de lo que ahora se conoce bien como fibromialgia: sufría intensos dolores en 11 o más de las 18 zonas específicas de puntos hipersensibles para el diagnóstico de este padecimiento.

Actualmente este mal ya es considerado como un problema de salud pública en nuestro país, con una prevalencia de al menos 2% de mexicanos; alrededor de 2 millones de enfermos.

Por obvio que parezca, expertos en el tema hacen un llamado de atención a la población en general para reconocer a la fibromialgia como un 'padecimiento que sí existe', pues quienes padecen los síntomas de la enfermedad, en su mayoría mujeres (90%), se les tacha de “mentirosas”, “exageradas” o “flojas” al manifestar cansancio, dolor generalizado o depresión constante sin causa aparente.

Muchas personas que la padecen aún no lo saben debido a que sus síntomas pueden confundirse con otras enfermedades y es muy común que los enfermos peregrinen durante años de doctor en doctor pues, al realizarse diversas pruebas de laboratorio, los resultados indican que no hay ninguna enfermedad, a pesar de los síntomas.

No obstante de que es un padecimiento que no pone en riesgo la vida, afecta el estado anímico: son habituales los cambios de humor, ansiedad y un 25% de los pacientes padecen depresión clínica. También presentan insomnio, falta de concentración, migrañas, así como dolores abdominales, espasmos musculares (piquetitos en varias partes del cuerpo), síndrome de colon irritable y alteraciones dermatológicas, entre otros síntomas.

Aunque la intensidad de los síntomas varía en cada persona, una atención integral puede proporcionarle una buena calidad de vida logrando desarrollar la mayor parte de sus actividades diarias. Actualmente la fibromialgia se trata con diversos fármacos para aliviar el dolor, la depresión y el estado anímico. El ejercicio y terapia física o las técnicas de relajación permiten sobrellevar mejor la enfermedad.


Esclerosis Múltiple

La Esclerosis Múltiple (EM) es un padecimiento inflamatorio que afecta al cerebro y al sistema nervioso central, cuyos síntomas van desde la alteración de la vista hasta la fatiga, pasando por la pérdida de equilibrio e invalidez, entre otros.

Se trata de un mal impredecible, y el problema empieza con la disminución de una sustancia llamada mielina, cuya función consiste en conectar las neuronas del sistema nervioso central.

La doctora Lilia Núñez Orozco, especialista en Neurología del "Centro Médico Nacional 20 de Noviembre", del ISSSTE, dice que en México se presentan de 13 a 14 casos por cada 100 mil habitantes.

El panorama en relación a esta enfermedad no es nada alentador ya que, de acuerdo a especialistas, se estima un incremento para las próximas décadas. Además, las condiciones que encara un enfermo de esclerosis múltiple en nuestro país son difíciles, pues tiene que enfrentarse a diagnósticos erróneos, al desabasto de medicinas en los centros de salud, al cambio constante de dosis que les provoca descontrol de la enfermedad y a medicamentos genéricos que no reúnen las características apropiadas para contrarrestar los síntomas.

Silvia Bravo, integrante de "Esclerosis Múltiple, A.C". (EMAC), asociación civil que surgió en 1989 para apoyar a enfermos de EM y a sus familiares, explica que los interferones son los medicamentos que ayudan a estos pacientes a controlar las crisis y mantener una buena calidad de vida.

Estas medicinas están integradas en el Cuadro Básico de Medicamentos de la Secretaría de Salud, sin embargo, indica, que en años recientes se están proporcionando interferones genéricos que, a pesar de que las autoridades de salud afirmen que cuentan con respaldo científico, están siendo contraproducentes para los pacientes, pues ocasionan que la enfermedad siga avanzando con secuelas irreversibles.


Otras enfermedades autoinmunes 

Enfermedad de Crohn: afecta al tubo digestivo, produce una inflamación crónica progresiva. Afecta al tramo final del intestino delgado y al primero del colon, aunque en algunos casos, se ven implicados otros tramos del sistema digestivo.

Diabetes tipo I: el páncreas produce nula o muy poca insulina y se disparan los niveles de glucosa en nuestro cuerpo.

Enfermedad celíaca: el sistema inmune ataca las vellosidades del intestino delgado en respuesta a la presencia de gluten (proteína presente en la avena, cebada, centeno y trigo). El cuerpo pierde gran parte de su capacidad de absorción de nutrientes.

Enfermedad de Graves: ocasiona hipertiroidismo (la glándula tiroides trabaja de un modo excesivo).

Miastenia grave: debilidad de los músculos "voluntarios" producido por un trastorno neuromuscular. Provoca dificultad para tragar, párpado caído, dificultad para subir escaleras, para hablar, cabeza caída, etc.

Síndrome de Reiter: el sistema inmune ocasiona una serie de problemas inflamatorios en las articulaciones, genitales y en los ojos.

Síndrome de Sjogren: se van destruyendo las glándulas que producen las lágrimas y la saliva que ocasiona sequedad en la boca, ojos y en general en todas las mucosas.

Tiroiditis de Hashimoto: es una reacción del sistema inmune contra la glándula tiroides (la inflama). Ocasiona hipotiroidismo o bajo nivel de funcionamiento.

1Artículo de Mary Calvagna, MS. Las Enfermedades Autoinmunes y las Mujeres. http://healthlibrary.epnet.com
(2) Ibidem.
(3) Cuadernos ¿Qué es el Lupus Eritematoso Sistémico?, Colegio Mexicano de Reumatología.
(4) Ibidem.